노인 천식 환자의 증가 추세와 천식으로 인한 노인 우울증

1. 노인천식 환자의 지속적인 증가

대기오염과 미세먼지 문제는 갈수록 심화되고 있고 노인층의 천식비율은 지속적으로 증가하고 있습니다.

또한, 고령화로 인해 나타나는 신체 변화에 따라, 노인은 다양한 질환에 이환될 가능성이 높아지게 됩니다.

 

 

호흡 기능의 경우, 전체 폐 용적은 변화가 없으나 잔기량이 커지며 흉곽과 폐의 유순도(compliance)가 감소하여 폐의 강직도가 증가합니다. 산소교환이 일어나는 폐포의 수가 감소함과 동시에 폐포낭이 커져 실질적인 폐포면적이 감소하게 되며, 폐내 점막표면의 점막섬모청소 기능이 떨어지게 됩니다.
또한 호기 근육의 위축으로 호기 유속이 감소하며 흡기 분포 불균형에 의한 저산소증이 생겨 60세 이상에서는 동맥혈 산소 분압이 1년에 1mmHg씩 감소된다고 알려져 있습니다.
이런 신체적 변화에 따라 노인에서 기관지 천식과 같은 만성 기도 질환이 쉽게 나타나고 악화될 수 있습니다.

 

2. 노인천식 환자의 심리적인 변화

천식으로 인한 수많은 육체적인 나쁜 영향 이외에도 심리적으로도 천식은 매우 안좋은 영향을 끼치게 됩니다. 혹은, 순환작용으로 천식에 의해 심리적으로 위축된 기능들은 다시 육체적인 기능에 부정적 영향을 끼치기도 합니다.

 

 

서울대 의대 알레르기내과 조상헌 교수의 연구에 의하면 노인천식에 의한 대표적인 심리적 변화로 수면장애, 치매, 인지 능력과 기억력 감퇴 등을 들 수 있다고 합니다.
이 연구에서 논문은 "특히 인지 능력과 기억력 감퇴는 근력의 감퇴와 함께 기관지천식 치료에 있어 가장 중요한 효과적인 흡입기 사용을 어렵게 하는 주된 원인이 된다.
또한 우울증은 약제 사용의 순응도를 감소시키며 의료 시설에 대한 적극적인 접근을 어렵게 만들어 치명적인 기관지천식 발작을 가능하게 하는 것으로 알려져 있다. 따라서 노인의 기관지천식은 이런 심리적 변화까지 충분히 고려한 다면적인 접근을 통해 이루어져야만 한다. " 라고 주장하고 있습니다.

 

최근의 또다른 국내 연구에 의하면 노인 천식 환자의 30% 이상은 조절되지 않고 삶의 질이 낮으며 높은 입원율을 보인다고 보고된 바 있습니다.  천식이 잘 조절되지 않는 경우 우울과 불안의 위험도가 높아졌으며, 천식 환자에서 우울이나 불안이 동반된 경우 1년 이내에 입원을 하거나 응급실을 내원하는 경우가 증가하였다고 알려져 있습니다.

 

3. 노인천식 환자의 임상적 특성

천식의 조절 정도는 노인 천식 환자군과 성인 천식 환자군에서 차이가 없었으나 당뇨병, 고혈압, 결핵 등 동반질환을 살펴보았을 때, 노인 천식 환자군에서 성인 천식 환자군보다 당뇨병, 고혈압, 심질환이 유의하게 많은 것으로 나타났습니다.

 

노인천식 환자는 상대적으로 일반 성인천식 환자보다 당뇨병, 고혈압, 심질환이 많았으며, 다른 국내 연구에 따르면 건강한 노인에 비해 노인천식 환자에서 우울증, 관절염, 비만이 유의하게 많았고, 잘 조절되지 않는 노인천식 환자에서 결핵이 유의하게 많은 것으로 나타났습니다.

천식 환자가 우울과 불안의 위험이 높은 것은 이미 보고된 바 있는데 이것은 몇몇 나라에만 국한된 것이 아니며 전세계적으로 살펴본 연구에서도 천식과 우울증이 동반된 경우가 많았다고 합니다 .
천식이 잘 조절되지 않는 환자군에는 65세 이상의 노인이 많았고 우울이 2.45배, 불안이 3.76배 높게 나타났습니다.

 

4. 노인천식의 우울증에 관한 결론

천식에서 우울이 증가하는 원인에 대하여는 아직 명확하지 않으나 , 천식과 주요 우울증이 병태생리 및 공통의 감수성 유전자를 공유한다는 가설이 있습니다 .
즉, 염증성 시토카인의 증가로 천식과 우울증이 발현될 수 있다는 가설인데, 우울증이 있는 성인 천식 환자를 대상으로 한 연구에서 종양괴사인자(tumor necrosis factor-α)와 같은 염증 유발 시토카인이 증가되어 있고, 인터페론 감마(interferon-γ) 와 같은항염 시토카인이 감소되어 있으며 , 시상하부 -뇌하수체 -부신 축의활성도가 상당히 낮아 지는 것을 근거로 합니다.

 

결론적으로 노인천식 환자군은 성인천식 환자군과 비교했을 때 당뇨병, 고혈압, 심질환 등 동반질환이 많았는데, 노인천식 환자에서 성인천식 환자에 비해 우울의 정도가 더 높고 삶의 질이 더 낮았고, 특히 노인 천식 환자에서 천식이 잘 조절되지 않을수록 우울의 위험도가 증가하였습니다 .
여러 연구들은 천식 및 동반 질환의 적절한 치료와 함께 조기에 우울을 평가하여 치료하는 것이 삶의 질을 높이고 질병의 예후에도 도움을 줄 수 있을 것으로 보고 있습니다.

 

5. 노인천식 의심 증상

아래의 증상들은 신촌 세브란스병원 알레르기 내과에서 밝히는 노인천식 의심증상의 사례입니다.

- 담배연기, 매연, 연탄가스 등을 마시면 남달리 가슴이 답답하고 숨이 찬다.
- 추운 날씨엔 가슴 답답한 증상이 심해지면서 가래가 끓고 기침이 나온다.
- 스트레스를 받으면 가슴 답답함, 기침, 쌕쌕거리는 소리 등이 생긴다.
- 자다가 발작적인 기침이나 숨찬 증상으로 깬적이 있다.
- 운동을 하면 남달리 숨이 차고 기침이 난다.
- 감기만 걸리면 한 달 이상 기침을 한다.