급성 백혈병(Acute Leukemia)의 증상 및 원인, 치료방법

백혈병은 백혈구에 암이 생기는 질병으로, 면역체계인 림프계에 암이 생기는 악성 림프종과 함께 혈액암의 한 종류로 분류되는 질병입니다.

아래에서는 백혈병에 관하여 알아 보도록 하겠습니다. 자료는 가천의대 길병원 지역 암센터의 자료와 국립암센터의 통계를 주로 참조하였습니다.

 

1. 백혈병이란?

백혈병은 혈액 또는 골수에서 원인을 알 수 없는 혈액세포 분화과정의 이상으로 인해 정상 혈액세포가 암세포로 전환되는 질병을 말합니다.

 

 

백혈병은 경과에 따라 급성백혈병과 만성백혈병으로 구분합니다. 또한 급성 백혈병은 세포의 종류에 따라 급성 림프구성백혈병, 급성 골수성백혈병, 급성 미분화성백혈병 그리고 급성 혼합성백혈병으로 나뉩니다.

 

급성백혈병중 3/4은 성인에게 발생하는데, 한국인의 성인 급성백혈병의 64%는 급성 골수성백혈병이고, 23%는 급성 림프구성백혈병, 12%는 상세불명백혈병입니다.

 

2. 백혈병의 발생통계

2016년 국가암등록사업 연례보고서(Annual report of cancer statistics in Korea in 2016)에 의하면 2016년 우리나라에서는 229,180건의 암이 발생되었는데, 그 중 림프성 백혈병은 861명(남 484, 여 377), 골수성 백혈병은 2,286명(남 1,375, 여 911), 상세불명 백혈병은 269명(남 132, 여 137)이 발생하였습니다.

 

연령군별 암 발생은 0-14세 구간의 경우, 남녀 모두 백혈병이 1위를 차지하였으며, 15-34세 구간에서 남녀 모두 갑상선암이, 35-64세 구간에서 남자는 위암, 여자는 유방암이, 65세 이상에서 남자는 폐암, 여자는 대장암이 1위를 차지하였는데 0-14세 구간이 백혈병에 가장 취약한 연령대임을 알 수 있습니다.

3. 백혈병의 증상

- 빈혈(피로, 쇠약감, 안면창백)

- 혈소판 감소(피부반점, 멍, 코피, 출혈)

- 면역기능 저하(몸살, 발열)

- 식욕부진

- 체중감소

- 백혈병세포의 침윤(잇몸비대증, 간종대, 비장종대, 림프절 종대 등으로 종대란 정상보다 커지는 것을 말합니다)

- 월경이상

 

4. 백혈병의 위험요인

생활요인과 환경요인 및 유전요인 등 여러 요인이 복합적으로 관여하여 발생합니다.

- 원인불명 : 특별한 위험요인과 관계없이 발생하는 경우가 많습니다.

- 방사선 조사 : 원자폭탄 투여지역, 치료를 위한 X선 노출환자, 라듐 노출 근로자 등

- 항암화학요법제 : 항암제, 특히 알킬화제와 토포아이소머라제 Ⅱ 억제제

- 화학약품과 그 밖의 작업성 노출 : 벤젠, 페트로리움 제품, 페인트, 방부제, 제초제, 살충제, 전자장 노출

- 담배

- 바이러스(급성 림프구성 백혈병) : EBV(Epstein-Barr, 엡스타인 바 바이러스), HTLV-1(인간 T세포 림프친화성 바이러스 1형)

- 유전성요인 : 다운증후군, 클라인펠터증후군, 파타우증후군, 판코니증후군, 블룸증후군, 쌍생아나 환자의 형제등 가족에서의 발병

 

대개의 경우 급성백혈병의 원인을 모르기 때문에 예방이 어렵지만, 알려진 위험요인은 가능한 피해야 합니다.

 

5. 백혈병의 진단방법

- 혈액검사

말초 정맥에서 혈액을 채취하여 백혈구, 혈색소, 혈소판 등의 혈액 세포 수를 측정하여, 혈액의 이상 유무를 확인합니다.

 

- 말초혈액도말검사

말초 정맥에서 채취한 혈액 또는 손끝 모세혈을 유리 슬라이드위에 얇게 펼친 후 염색하여 현미경으로 관찰합니다. 각 혈액 세포(백혈구, 적혈구, 혈소판)의 모양과 수의 분포를 파악하여 백혈병 진단에 사용합니다.

 

- 골수검사

혈액 검사상 이상이 있는 경우 골수검사를 통해 확진을 합니다. 골수검사는 도말검사와 조직검사를 모두 시행하여 진단하게 되며 결과는 2~3일 정도 걸립니다. 그 외에도 골수를 채취하여 면역 표현형의 분석, 염색체 검사와 분자 유전학적 검사를 아울러 시행하여 진단 및 분류에 활용합니다.

 

 

- 세포유전학 검사

염색체의 구조와 이상을 보기 위해 시행하며 진단 및 예후 판정에 도움을 줍니다.

6. 백혈병의 치료방법

① 항암화학요법

- 관해유도요법

일반적으로 2가지 이상의 항암제를 동시에 수일에 걸쳐 정맥주사하여 이를 통해 완전 관해(혈액 검사 소견이 정상이며, 골수검사상 백혈병 세포가 5%미만으로 줄고, 백혈병의 모든 증상이 없어지는 경우)를 유도합니다.

 

- 공고요법

완전 관해후 재발률을 줄이고 완치율을 높이기 위해 재치료를 시행합니다.

 

- 중추신경계 예방요법

가장 널리 사용되는 치료법은 뇌척수액 검사와 동일한 방법으로  시행하는 척수강 내 항암치료이며, 치료결과가 나쁠 것으로 예상되는 그룹이나 중추신경계 침범이 있었던 경우는 머리에 방사선 치료를 병행하기도 합니다.

 

- 유지요법

백혈병의 종류에 따라 재발을 막기 위해 먹는 항암제와 정맥주사로 투여하는 항암제를 장기간에 걸쳐 투약하며, 현재 표준치료법은 평균 2년정도 시행하게 됩니다.

 

② 방사선 치료

백혈병 세포의 국소침윤 또는 중추신경계 침범시 시행하게 됩니다.

 

③ 조혈모 세포이식

백혈병을 완치하기 위하여 항암화학요법이나 방사선치료로 백혈병을 치료한 후 자가나 공여자의 조혈모세포를 이식함으로써 조혈모세포가 생착하고 분화 증식하여 환자의 조혈능력을 회복시키고 면역치료 효과를 증진시키는 방법입니다.

 

④ 표적치료

암의 성장과 발암에 관여하는 특별한 분자의 활동을 방해하여 암이 성장하고 퍼지는 것을 막는 약제를 사용하는 것입니다.

아직 표준치료로 확립되진 않았으나 좋은 효과가 기대되는 신약의 임상시험 등을 통하여 사용할 수 있습니다.